La NASA, en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA), presentó el modelo más preciso del campo gravitatorio de la Tierra, una representación científica conocida como geoide que muestra cómo varía la gravedad alrededor del planeta.
Aunque en redes sociales la imagen se viralizó como la supuesta «verdadera forma de la Tierra», los especialistas aclararon que no se trata de una fotografía ni de la forma física del planeta, sino de un modelo que representa las diferencias en la intensidad de la gravedad.
🌍 ¿Sabías que la Tierra no es una esfera perfecta? Su gravedad hace que tenga una forma irregular llamada geoide. Gracias a datos recopilados por satélites durante 15 años, hoy podemos visualizarla con un nivel de detalle impresionante. via @NASA pic.twitter.com/20boQDXBQ2
— Embajada de EE.UU. en México (@USEmbassyMEX) July 27, 2026
El proyecto fue desarrollado a partir del análisis de más de mil millones de mediciones satelitales recopiladas durante 15 años, convirtiéndose en una de las representaciones más detalladas del comportamiento gravitacional terrestre.
¿Qué muestra realmente la imagen de la NASA?
El modelo presentado representa el geoide, una superficie matemática que describe cómo sería el nivel medio del mar si los océanos cubrieran todo el planeta y permanecieran completamente en reposo, incluso sobre los continentes.
A diferencia de un globo terráqueo, el geoide presenta pequeñas elevaciones y depresiones causadas por las variaciones de la gravedad.
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Según explicó Michael Watkins, investigador de la NASA, estas irregularidades existen porque la distribución de materiales en el interior del planeta no es uniforme.
«La gravedad de la Tierra tiene colinas y valles porque la distribución de materiales en las profundidades varía», señaló el especialista.
Las deformaciones que aparecen en la imagen fueron exageradas hasta 10 mil veces para hacerlas visibles. Sin ese aumento, el geoide sería prácticamente indistinguible de una esfera casi perfecta.
¿Cómo se construyó el modelo?
El nuevo modelo, denominado GOCO06s, fue desarrollado gracias a la colaboración entre la NASA, la ESA y otras agencias espaciales internacionales.
Para elaborarlo, los científicos analizaron información obtenida por 19 satélites, entre ellos las misiones GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) y GOCE (Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer).
GRACE utilizó dos satélites que orbitaban separados por aproximadamente 220 kilómetros, capaces de detectar variaciones extremadamente pequeñas en el campo gravitatorio terrestre.
Por su parte, GOCE permitió elaborar uno de los mapas gravitacionales de mayor resolución jamás obtenidos.
¿Por qué la imagen se hizo viral?
La representación científica comenzó a circular en redes sociales acompañada de publicaciones que aseguraban que la NASA había mostrado la «verdadera forma de la Tierra».
Sin embargo, esa interpretación es incorrecta.
La imagen no representa la superficie del planeta, sino la distribución de la gravedad. Si la Tierra fuera observada desde el espacio, seguiría viéndose prácticamente esférica, aunque técnicamente tiene forma de elipsoide oblato, es decir, ligeramente achatada en los polos debido a su rotación.
En el mapa, los colores también tienen un significado:
– Rojo: zonas donde la gravedad es ligeramente más intensa, generalmente asociadas con regiones de mayor concentración de masa, como el Himalaya o los Andes.
– Azul: regiones donde la gravedad es un poco menor, como partes del océano Índico o la cuenca del Congo.
¿Para qué sirve el geoide?
El geoide es una herramienta fundamental para disciplinas como la geodesia, la oceanografía y la geofísica.
Entre sus principales aplicaciones se encuentran:
– Medir con precisión el nivel medio del mar.
– Analizar el movimiento del agua en océanos, ríos y acuíferos.
– Estudiar el deshielo de glaciares.
– Comprender la dinámica de las placas tectónicas.
– Investigar la distribución de masas en el interior de la Tierra.
Los científicos también utilizan este modelo para monitorear cambios en el campo gravitatorio ocasionados por fenómenos como lluvias intensas, sequías o el derretimiento de los casquetes polares.
Las diferencias representadas por el geoide son muy pequeñas. Su altura varía aproximadamente entre +85 metros en Islandia y -106 metros al sur de la India respecto al nivel medio del mar, valores insignificantes frente al diámetro terrestre, pero fundamentales para comprender el funcionamiento del planeta.
Con este modelo, la NASA y la ESA ofrecen una herramienta de alta precisión que permitirá mejorar investigaciones sobre el cambio climático, el comportamiento de los océanos y los procesos geológicos que ocurren bajo la superficie terrestre.
